我不确定自己在哪里听说的“踩踏鞴”一词，不过它总在我的脑海中发出一种神秘的声响。它原本是一个技术术语，但是如果查找日语词典，会发现它也是日常生活中的单词。最近，对钢铁周边产品的需求在增长吧，我经常听到各家钢铁厂举行开炉式、或者维修长期使用的高炉之类的消息。最近的新闻报道提到，住友金属计划在巴西建设一座新的钢铁厂。如今的高炉，使用铁矿石与焦炭一同用作还原材料。据说在这家巴西钢铁厂，利用广阔的土地种植桉树，并用其制作的木炭代替焦炭。这样，可以抵消桉树吸收的二氧化碳和高炉排出的二氧化碳。这是一件相当重要的事情。
在去京都情报大学院大学之前，我在广岛生活了十多年。在以广岛县与岛根县交界为中心的中国山区，存在大量日本古代踏鞴制铁的痕迹。去年夏天，我有一位熟悉当地历史的朋友把我带到广岛县北部，亲眼见证了那些。中国山区出产铁砂与从周围山区的木材中获得木炭，似乎很重要。我觉得这个木炭故事与上述种植桉树获得木炭有着某种联系。无论如何，踏鞴制铁似乎是一种从日本古代传承一千多年的技术。
思考至此，我想起了宫崎骏的《幽灵公主》。我脑海中出现在Eboshi大人统管的踏鞴现场实际踩踏鞴的场景。踩踏鞴的机制，是将砂铁和木炭放入炉中，然后通过巨大的风箱向炉中送风。如果看这个场景，你就会见到数人站立在巨大的风箱搁板上送风。并且，如果不连续踩下去，炉子里的火就会熄灭。我不知道宫崎骏描述这种场景想要表达什么，或许与种植桉树的人与自然之间存在某些关联。
技术会伴随时代的变化而逐渐变化下去。如今，踏鞴炼铁似乎只用于特殊活动或制作特殊的日本刀剑。不过，我们应该认识到，自古以来长期传承这种技术的风土在日本。新技术诞生，很多旧技术消亡。但是即使如此，新技术也会在旧技术的积累下推陈出新。我们应当时刻牢记，日本在积累这方面有着悠久的历史。
山县 敬一